Biografía de Robert Hooke, el hombre que descubrió las células

Robert Hooke (18 de julio de 1635 - 3 de marzo de 1703) fue un "filósofo natural" del siglo XVII, uno de los primeros científicos, conocido por una variedad de observaciones del mundo natural. Pero quizás su descubrimiento más notable se produjo en 1665 cuando miró una astilla de corcho a través de una lente de microscopio y descubrió células.

Primeros años de vida

Robert Hooke nació el 18 de julio de 1635 en Freshwater en la Isla de Wight frente a la costa sur de Inglaterra, hijo del vicario de Freshwater John Hooke y su segunda esposa Cecily Gates. Su salud era delicada cuando era niño, por lo que Robert se quedó en casa hasta después de la muerte de su padre. En 1648, cuando Hooke tenía 13 años, fue a Londres y fue aprendiz del pintor Peter Lely y demostró ser bastante bueno en el arte, pero se fue porque los humos lo afectaban. Se matriculó en Westminster School en Londres, donde recibió una sólida educación académica que incluía latín, griego y hebreo, y también se formó como fabricante de instrumentos.

Más tarde fue a Oxford y, como producto de Westminster, ingresó a la universidad de Christ Church, donde se convirtió en amigo y asistente de laboratorio de Robert Boyle, mejor conocido por su ley natural de los gases conocida como Ley de Boyle. Hooke inventó una amplia gama de cosas en Christ Church, incluido un resorte de equilibrio para relojes, pero publicó algunas de ellas. Publicó un tratado sobre la atracción capilar en 1661, y fue ese tratado el que llamó la atención de la Royal Society for Promoting Natural History, fundada apenas un año antes.

la sociedad real

La Royal Society for Promoting Natural History (o Royal Society) fue fundada en noviembre de 1660 como un grupo de académicos de ideas afines. No se asoció con una universidad en particular, sino que se financió bajo el patrocinio del rey británico Carlos II. Los miembros durante el día de Hooke incluyeron a Boyle, el arquitecto Christopher Wren y los filósofos naturales John Wilkins e Isaac Newton; hoy, cuenta con 1.600 becarios de todo el mundo.

En 1662, la Royal Society le ofreció a Hooke el puesto de curador inicialmente no remunerado, para proporcionar a la sociedad tres o cuatro experimentos cada semana; prometieron pagarle tan pronto como la sociedad tuviera el dinero. A Hooke finalmente le pagaron por la curaduría, y cuando fue nombrado profesor de geometría, consiguió una vivienda en la universidad de Gresham. Hooke permaneció en esos puestos por el resto de su vida; le ofrecieron la oportunidad de investigar lo que le interesaba.

Observaciones y descubrimientos

Hooke era, como muchos de los miembros de la Royal Society, de amplio alcance en sus intereses. Fascinado por la navegación y la navegación, Hooke inventó una sonda de profundidad y un muestreador de agua. En septiembre de 1663, comenzó a llevar registros meteorológicos diarios, con la esperanza de que eso condujera a predicciones meteorológicas razonables. Inventó o mejoró los cinco instrumentos meteorológicos básicos (el barómetro, el termómetro, el hidroscopio, el pluviómetro y el anemómetro) y desarrolló e imprimió un formulario para registrar datos meteorológicos.

Unos 40 años antes de que Hooke se uniera a la Royal Society, Galileo había inventado el microscopio (llamado occhiolino  en ese momento, o "guiño" en italiano); como curador, Hooke compró una versión comercial y comenzó una investigación extremadamente amplia y variable con ella, observando plantas, moho, arena y pulgas. Entre sus descubrimientos se encuentran conchas fósiles en la arena (ahora reconocidas como foraminíferos), esporas en moho y las prácticas de succión de sangre de mosquitos y piojos.

Descubrimiento de la Célula

Hooke es mejor conocido hoy en día por su identificación de la estructura celular de las plantas. Cuando miró una astilla de corcho a través de su microscopio, notó algunos "poros" o "células" en él. Hooke creía que las células habían servido como contenedores para los "jugos nobles" o "hilos fibrosos" del alcornoque que alguna vez estuvo vivo. Pensó que estas células existían solo en las plantas, ya que él y sus contemporáneos científicos habían observado las estructuras solo en el material vegetal.

Nueve meses de experimentos y observaciones se registran en su libro de 1665 "Micrographia: o algunas descripciones fisiológicas de cuerpos diminutos hechas con lupas con observaciones e investigaciones", el primer libro que describe las observaciones realizadas a través de un microscopio. Presentaba muchos dibujos, algunos de los cuales se han atribuido a Christopher Wren, como el de una pulga detallada observada a través del microscopio. Hooke fue la primera persona en utilizar la palabra "célula" para identificar estructuras microscópicas cuando describía el corcho.

Sus otras observaciones y descubrimientos incluyen:

• Ley de Hooke: una ley de elasticidad para cuerpos sólidos, que describe cómo aumenta y disminuye la tensión en una bobina de resorte.
• Varias observaciones sobre la naturaleza de la gravedad, así como cuerpos celestes como cometas y planetas.
• La naturaleza de la fosilización y sus implicaciones para la historia biológica.

Muerte y legado

Hooke era un científico brillante, un cristiano piadoso y un hombre difícil e impaciente. Lo que le impidió el verdadero éxito fue la falta de interés por las matemáticas. Muchas de sus ideas inspiraron y fueron completadas por otros dentro y fuera de la Royal Society, como el pionero microbiólogo holandés Antoni van Leeuwenhoek (1632–1723), el navegante y geógrafo William Dampier (1652–1715), el geólogo Niels Stenson (más conocido como Steno, 1638–1686) y el némesis personal de Hooke, Isaac Newton (1642–1727). Cuando la Royal Society publicó los "Principia" de Newton en 1686, Hooke lo acusó de plagio, una situación que afectó tan profundamente a Newton que pospuso la publicación de "Optics" hasta después de la muerte de Hooke.

Hooke llevó un diario en el que comentaba sus dolencias, que eran muchas, pero que aunque no tiene un mérito literario como el de Samuel Pepys, también describe muchos detalles de la vida cotidiana en Londres tras el Gran Incendio. Murió, aquejado de escorbuto y otras enfermedades innominadas y desconocidas, el 3 de marzo de 1703. No se casó ni tuvo hijos.

Fuentes

• Egerton, Frank N. " Una historia de las ciencias ecológicas, Parte 16: Robert Hooke y la Royal Society de Londres ". Boletín de la Sociedad Ecológica de América 86.2 (2005): 93–101. Impresión.
• Jardine, Lisa. " Monumentos y microscopios: pensamiento científico a gran escala en la Royal Society temprana ". Notas y registros de la Royal Society of London 55.2 (2001): 289–308. Impresión.
• Nakajima, Hideto. " La familia de Robert Hooke y su juventud: algunas pruebas nuevas del testamento del reverendo John Hooke ". Notas y registros de la Royal Society of London 48.1 (1994): 11–16. Impresión.
• Whitrow, GJ " Robert Hooke ". Filosofía de la ciencia 5.4 (1938): 493–502. Impresión.