Colonización comparativa en Asia

Varias potencias diferentes de Europa occidental establecieron colonias en Asia durante los siglos XVIII y XIX. Cada una de las potencias imperiales tenía su propio estilo de administración, y los funcionarios coloniales de las diferentes naciones también mostraban diversas actitudes hacia sus súbditos imperiales.

Gran Bretaña

El Imperio Británico era el más grande del mundo antes de la Segunda Guerra Mundial e incluía varios lugares en Asia. Esos territorios incluyen lo que ahora es Omán, Yemen , los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Irak , Jordania , Palestina, Myanmar (Birmania), Sri Lanka (Ceilán), las Maldivas , Singapur , Malasia (Malaya), Brunei, Sarawak y Borneo del Norte. (ahora parte de Indonesia ), Papúa Nueva Guinea y Hong Kong . La joya de la corona de todas las posesiones de ultramar de Gran Bretaña en todo el mundo, por supuesto, era la India .

Los oficiales coloniales británicos y los colonos británicos, en general, se veían a sí mismos como ejemplos de "juego limpio" y, en teoría, al menos, se suponía que todos los súbditos de la corona eran iguales ante la ley, independientemente de su raza, religión o etnia. . No obstante, los colonos británicos se mantuvieron apartados de la población local más que otros europeos, contratando locales como ayuda doméstica, pero rara vez se casaban con ellos. En parte, esto puede deberse a una transferencia de las ideas británicas sobre la separación de clases a sus colonias de ultramar.

Los británicos adoptaron una visión paternalista de sus súbditos coloniales, sintiendo el deber —la "carga del hombre blanco", como lo expresó Rudyard Kipling— de cristianizar y civilizar a los pueblos de Asia, África y el Nuevo Mundo. En Asia, cuenta la historia, Gran Bretaña construyó carreteras, ferrocarriles y gobiernos, y adquirió una obsesión nacional por el té.

Sin embargo, esta apariencia de gentileza y humanitarismo se derrumbaba rápidamente si un pueblo subyugado se levantaba. Gran Bretaña sofocó sin piedad la revuelta india de 1857 y torturó brutalmente a los acusados ​​participantes en la rebelión Mau Mau de Kenia ( 1952 - 1960). Cuando la hambruna golpeó a Bengala en 1943, el gobierno de Winston Churchill no solo no hizo nada para alimentar a los bengalíes, sino que rechazó la ayuda alimentaria de EE. UU. y Canadá destinada a la India.

Francia

Aunque Francia buscó un extenso imperio colonial en Asia, su derrota en las guerras napoleónicas la dejó con solo un puñado de territorios asiáticos. Esos incluyeron los mandatos del siglo XX de Líbano y Siria , y más especialmente la colonia clave de la Indochina francesa , lo que ahora es Vietnam, Laos y Camboya.

Las actitudes francesas sobre los temas coloniales eran, en cierto modo, bastante diferentes de las de sus rivales británicos. Algunos franceses idealistas buscaban no solo dominar sus posesiones coloniales, sino también crear una "Gran Francia" en la que todos los súbditos franceses del mundo fueran realmente iguales. Por ejemplo, la colonia norteafricana de Argelia se convirtió en un departamento o provincia de Francia, con representación parlamentaria completa. Esta diferencia de actitud puede deberse a que Francia abrazó el pensamiento de la Ilustración y a la Revolución Francesa, que había derribado algunas de las barreras de clase que aún ordenaban la sociedad en Gran Bretaña. No obstante, los colonizadores franceses también sintieron la "carga del hombre blanco" de llevar la llamada civilización y el cristianismo a los pueblos bárbaros sometidos.

A nivel personal, los colonos franceses eran más aptos que los británicos para casarse con mujeres locales y crear una fusión cultural en sus sociedades coloniales. Sin embargo, algunos teóricos raciales franceses como Gustave Le Bon y Arthur Gobineau denunciaron esta tendencia como una corrupción de la superioridad genética innata de los franceses. Con el paso del tiempo, aumentó la presión social para que los colonos franceses preservaran la "pureza" de la "raza francesa".

En la Indochina francesa, a diferencia de Argelia, los gobernantes coloniales no establecieron grandes asentamientos. La Indochina francesa era una colonia económica, destinada a producir ganancias para el país de origen. Sin embargo, a pesar de la falta de colonos para proteger, Francia se apresuró a lanzarse a una guerra sangrienta con los vietnamitas cuando se resistieron al regreso francés después de la Segunda Guerra Mundial . Hoy en día, las pequeñas comunidades católicas, la afición por las baguettes y los croissants, y una bonita arquitectura colonial son todo lo que queda de la visible influencia francesa en el sudeste asiático.

Los países bajos

Los holandeses compitieron y lucharon por el control de las rutas comerciales del Océano Índico y la producción de especias con los británicos, a través de sus respectivas Compañías de las Indias Orientales. Al final, los Países Bajos perdieron Sri Lanka ante los británicos y, en 1662, perdieron Taiwán (Formosa) ante los chinos, pero mantuvieron el control sobre la mayoría de las ricas islas de especias que ahora forman Indonesia.

Para los holandeses, esta empresa colonial tenía que ver con el dinero. Hubo muy poca pretensión de mejora cultural o cristianización de los paganos: los holandeses querían ganancias, simple y llanamente. Como resultado, no mostraron reparos en capturar despiadadamente a los lugareños y usarlos como trabajadores esclavizados en las plantaciones, o incluso llevar a cabo una masacre de todos los habitantes de las Islas Banda para proteger su monopolio en el comercio de nuez moscada y macis .

Portugal

Después de que Vasco da Gama rodeara el extremo sur de África en 1497, Portugal se convirtió en la primera potencia europea en obtener acceso marítimo a Asia. Aunque los portugueses se apresuraron a explorar y reclamar varias partes costeras de la India, Indonesia, el sudeste asiático y China, su poder se desvaneció en los siglos XVII y XVIII, y los británicos, holandeses y franceses pudieron expulsar a Portugal de la mayoría de sus reclamos asiáticos. Para el siglo XX, lo que quedaba era Goa, en la costa suroeste de la India; Timor Oriental ; y el puerto del sur de China en Macao.

Aunque Portugal no era la potencia imperial europea más intimidante, tenía el mayor poder de permanencia. Goa siguió siendo portuguesa hasta que India la anexó por la fuerza en 1961; Macao fue portugués hasta 1999, cuando los europeos finalmente se lo devolvieron a China, y Timor Oriental o Timor-Leste se independizaron formalmente recién en 2002. 

El gobierno portugués en Asia fue por turnos despiadado (como cuando comenzaron a capturar niños chinos para venderlos como esclavos en Portugal), indiferente y sin fondos suficientes. Al igual que los franceses, los colonos portugueses no se opusieron a mezclarse con los pueblos locales y crear poblaciones criollas. Sin embargo, quizás la característica más importante de la actitud imperial portuguesa fue la terquedad y la negativa de Portugal a retirarse, incluso después de que las otras potencias imperiales hubieran cerrado sus puertas.

El imperialismo portugués fue impulsado por un deseo sincero de difundir el catolicismo y ganar toneladas de dinero. También se inspiró en el nacionalismo; originalmente, un deseo de probar el poderío del país tal como salió del dominio moro, y en siglos posteriores, la orgullosa insistencia en mantener las colonias como un emblema de la pasada gloria imperial.