Biografía de Humphry Davy, destacado químico inglés

Sir Humphry Davy (17 de diciembre de 1778 - 29 de mayo de 1829) fue un químico e inventor británico conocido por sus contribuciones al descubrimiento del cloro, el yodo y muchas otras sustancias químicas. También inventó la lámpara Davy, un dispositivo de iluminación que mejoró enormemente la seguridad de los mineros del carbón, y el arco de carbón, una versión temprana de la luz eléctrica.

Primeros años de vida

Humphry Davy nació el 17 de diciembre de 1778 en Penzance, Cornualles, Inglaterra. Era el mayor de cinco hijos de padres propietarios de una granja pequeña y poco próspera. Su padre, Robert Davy, también era tallador de madera. El joven Davy fue educado localmente y fue descrito como un niño exuberante, cariñoso, popular, inteligente y con una imaginación viva.

Le gustaba escribir poemas, dibujar, hacer fuegos artificiales, pescar, disparar y recolectar minerales; se decía que deambulaba con uno de sus bolsillos lleno de aparejos de pesca y el otro rebosante de especímenes minerales.

Su padre murió en 1794, dejando a su esposa, Grace Millet Davy, y al resto de la familia muy endeudados debido a sus inversiones mineras fallidas. La muerte de su padre cambió la vida de Davy, lo que lo hizo decidido a ayudar a su madre haciendo algo por sí mismo rápidamente. Davy fue aprendiz de cirujano y boticario un año después, y esperaba eventualmente calificar para una carrera médica, pero también se educó en otras materias, como teología, filosofía, idiomas y ciencias, incluida la química.

Por esta época también conoció a Gregory Watt, hijo del famoso inventor escocés James Watt , y a Davies Gilbert, quien le permitió a Davy usar una biblioteca y un laboratorio químico. Davy comenzó sus propios experimentos, principalmente con gases.

Carrera temprana

Davy comenzó a preparar (e inhalar) óxido nitroso, conocido como gas de la risa, y llevó a cabo una serie de experimentos que casi lo matan y pueden haber dañado su salud a largo plazo. Recomendó que el gas se usara como anestesia para procedimientos quirúrgicos, aunque pasó medio siglo antes de que el óxido nitroso se usara para salvar vidas.

Un artículo que Davy escribió sobre el calor y la luz impresionó al Dr. Thomas Beddoes, un eminente médico y escritor científico inglés que había fundado la Institución Neumática en Bristol, donde experimentó con el uso de gases en el tratamiento médico. Davy se unió a la institución de Beddoes en 1798 y, a los 19 años, se convirtió en su superintendente químico.

Mientras estuvo allí, exploró los óxidos, el nitrógeno y el amoníaco. Publicó sus hallazgos en el libro de 1800 "Investigaciones químicas y filosóficas", que atrajo el reconocimiento en el campo. En 1801, Davy fue nombrado miembro de la Royal Institution de Londres, primero como conferencista y luego como profesor de química. Sus conferencias se hicieron tan populares que los admiradores formaban filas de cuadras para asistir a ellas. Había obtenido una cátedra cinco años después de leer su primer libro de química.

Carrera posterior

La atención de Davy se centró en la electroquímica, que se hizo posible en 1800 con la invención de Alessandro Volta de la pila voltaica, la primera batería eléctrica. Concluyó que la producción de electricidad en celdas electrolíticas simples resultaba de la acción química entre sustancias de cargas opuestas. Razonó que la  electrólisis , o la interacción de las corrientes eléctricas con los compuestos químicos, ofrecía una forma de descomponer las sustancias en sus elementos para su estudio posterior.

Además de usar energía eléctrica para realizar experimentos y aislar elementos, Davy inventó el arco de carbón, una versión temprana de la luz eléctrica que producía luz en el arco entre dos varillas de carbón. No se volvió económicamente práctico hasta que el costo de producción de la fuente de alimentación se volvió razonable años después.

Su trabajo condujo a descubrimientos sobre el sodio y el potasio y el descubrimiento del boro. También descubrió por qué el cloro sirve como agente blanqueador. Davy investigó para la Sociedad para la Prevención de Accidentes en las Minas de Carbón, lo que lo llevó a inventar en 1815 una lámpara que era segura para usar en las minas. Llamada lámpara Davy en su honor, consistía en una lámpara de mecha cuya llama estaba encerrada por una pantalla de malla. La pantalla permitió la extracción de vetas de carbón profundas a pesar de la presencia de metano y otros gases inflamables al disipar el calor de la llama e inhibir la ignición de los gases.

Vida y muerte posteriores

Davy fue nombrado caballero en 1812 y baronet en 1818 por sus contribuciones a su país ya la humanidad; especialmente la lámpara Davy. En el medio, se casó con la viuda rica y socialité Jane Apreece. Se convirtió en presidente de la Royal Society of London en 1820 y fue miembro fundador de la Zoological Society of London en 1826.

A partir de 1827, su salud comenzó a decaer. Davy murió en Ginebra, Suiza, el 29 de mayo de 1829, a los 50 años.

Legado

En honor a Davy, la Royal Society ha otorgado la Medalla Davy anualmente desde 1877 "por un descubrimiento reciente extraordinariamente importante en cualquier rama de la química". El trabajo de Davy sirvió como guía e inspiración alentando a muchos a estudiar química, física y otros campos de la ciencia, incluido Michael Faraday , su asistente de laboratorio. Faraday se hizo famoso por derecho propio por sus contribuciones al estudio del electromagnetismo y la electroquímica. Se ha dicho que Faraday fue el mayor descubrimiento de Davy.

También fue conocido como uno de los máximos exponentes del  método científico , una técnica matemática y experimental empleada en las ciencias, específicamente en la construcción y prueba de una hipótesis científica.

Fuentes

• " Sir Humphrey Davy: químico británico ". Enciclopedia Británica.
• " Biografía de Sir Humphry Davy ". Enotes.com.
• " Biografía de Humphry Davy ". Biografía.com.
• " Humphry Davy ". cienciahistoria.org.
• " Humphry Davy ". Famososcientíficos.org.